A3 pojawiło się na rynku w roku 1996, i zapoczątkowało modele klasy premium (segment C premium - luksusowe auta kompaktowe).

Od razu rzucały się w oczy podobieństwa do Golfa "czwórki", ponieważ model ten został zbudowany na płycie podłogowej Volkswagena Golfa.

Audi A3 można było zakupić w wersji 3, jak i pięcio drzwiowej. Ewolucja tego auta dzieli się na trzy generacje:

I - od 1996 roku,

II - od 2003 roku,

III - od 2008 roku.

Ostatnia charakteryzuje się odswieżoną wersją A3, krótszą trzydzrzwiową, jak i dłuższą A3 Sportbac.